銭湯のある街の物語　第1回 東京編
【小杉湯】東京都杉並区高円寺北

　古着屋やライブハウス、こじんまりとした酒場が点在し、昔からミュージシャン、演劇人、漫画家、芸人などを志す若者に愛されてきた高円寺。毎年100万人以上を動員する祭り「東京高円寺阿波おどり」でも有名です。昭和32年8月、高円寺パル商店街振興組合に青年部が発足した記念行事として始まった「高円寺ばか踊り」が、6年後に高円寺阿波踊りとなり回を増すごとに発展。ほかにも高円寺は地域ぐるみのイベントが多彩な街で、春は「高円寺びっくり大道芸」、秋は「高円寺フェス」、冬は「高円寺演芸まつり」と年中沸いています。

　高円寺演芸祭りの寄席の会場にもなっているのが、昭和8年創業の小杉湯。破風造りや屋久杉の両面彫の欄間、けやきの彫り物、屋根を受ける柱の彫り物、格天井などの木造建築の一部を「宝物」として残しながら10年ほど前に改装し、モダンな中にも風格が感じられる造りです。こだわりの湯は、専用の浄化装置でミネラルなどエネルギーを与えた水「自然回帰水」が使用されており、お肌がツルツルになると評判。20年ほど前から続くミルク風呂のほか、岩盤浴泉、日替わり湯、天然湯の花などを使用した期間限定湯などが楽しめます。壁には銭湯絵師・丸山清人氏によるダブル富士が描かれ、銭湯ならではの贅沢な眺め。湯上がりにくつろげるロビーには、1カ月間単位で作品が入れ替わるギャラリーが併設され、アイス片手に多彩な作家たちの世界が堪能できます。美術大学出身のおかみさんの粋な計らいで無料貸し出しされており、3年先まで予約が埋まっているとか。また営業時間外には、杉並区が実施する「まちの湯健康事業」の手ぬぐい体操のほか、月曜・火曜・水曜にはヨガとピラティス教室が浴場や脱衣所で開かれており、近隣の方々の健康増進や交流に一役買っています。

　小杉湯まではJR中央線「高円寺駅」より徒歩5分。小説のタイトルにもなっている高円寺純情商店街の大きなアーチをくぐった、若者志向のファッションとカルチャー、そして昔ながらの雰囲気がミックスされた高円寺ワールドの一拠点でもあります。JR中央線沿線の「西荻窪」で骨董店めぐり、さらに「吉祥寺」では井の頭公園や井の頭動物園での散策、三鷹の森ジブリ美術館などデートにおすすめのスポットが満載。中央線沿線で1日遊んだ締めに、小杉湯、そして赤提灯へと流れるコースもおすすめです。